La DeepSeek cinese e i suoi modelli di intelligenza artificiale open source

La pionieristica start-up cinese DeepSeek, con i suoi efficienti modelli open source ha fatto passi da gigante nella corsa globale all’intelligenza artificiale. Nonostante le restrizioni all’esportazione di hardware critico da parte degli Stati Uniti, DeepSeek ha sviluppato sistemi di intelligenza artificiale competitivi come DeepSeek R1, che competono con leader del settore come OpenAI, offrendo al contempo un approccio alternativo all’innovazione dell’intelligenza artificiale. Il suo successo sta rimodellando le dinamiche tecnologiche globali e sta evidenziando la crescente influenza della Cina nel settore dell’intelligenza artificiale.

Il panorama cinese dell’intelligenza artificiale (AI) ha assistito a uno sviluppo rivoluzionario che sta cambiando la percezione globale dell’innovazione e della competitività. DeepSeek, una start-up cinese di intelligenza artificiale, ha sbalordito il mondo della tecnologia con il suo approccio efficiente in termini di risorse e un modello di intelligenza artificiale all’avanguardia, l’R1.

Nonostante le restrizioni dei controlli statunitensi sulle esportazioni di semiconduttori, l’azienda con sede a Hangzhou ha raggiunto ciò che molti ritenevano improbabile: costruire un modello linguistico competitivo di grandi dimensioni (LLM), ad un costo decisamente inferiore rispetto a quello tipicamente associato a tali sistemi. Questo risultato ha provocato onde d’urto in tutti i mercati, con un duro colpo sui titoli tecnologici statunitensi, in particolare nel settore dell’intelligenza artificiale, e la rivalutazione, da parte degli investitori, del dominio di lunga data di aziende americane come OpenAI e Google.

L’ascesa di DeepSeek è emblematica della più ampia strategia della Cina  volta a superare i vincoli, massimizzare l’innovazione e posizionarsi come leader globale nell’intelligenza artificiale entro il 2030. Questo articolo esamina come DeepSeek ha raggiunto il successo, cosa rivela sulle ambizioni dell’intelligenza artificiale in Cina e le più ampie implicazioni nella corsa tecnologica globale.

Che cos’è DeepSeek e perché si distingue?

DeepSeek è diventato un nome di spicco nel settore dell’intelligenza artificiale in Cina, ottenendo diversi riconoscimenti per il suo approccio innovativo e la capacità di attrarre talenti di alto livello. L’azienda, fondata nel 2023 a Hangzhou (un rinomato hub tecnologico e sede di aziende come Alibaba), ha reclutato eccezionali ricercatori di intelligenza artificiale provenienti dalle principali università, offrendo stipendi competitivi e opportunità di lavoro su progetti all’avanguardia. Guidata dall’imprenditore Liang Wenfeng, che dirige anche la società madre High-Flyer, DeepSeek si è rapidamente posizionata in cima al panorama globale dell’intelligenza artificiale.

Nonostante operi sotto vari vincoli, incluse le restrizioni statunitensi sull’hardware avanzato per l’IA, DeepSeek, durante il suo sviluppo, ha dimostrato una notevole efficienza. Si dice che il suo ultimo modello di intelligenza artificiale R1, lanciato nel gennaio 2025, abbia funzionalità simili a quelle di ChatGPT di OpenAI, dimostrando la capacità dell’azienda di competere ai massimi livelli. Il precedente modello base V3, sviluppato in soli due mesi con un budget inferiore a 6 milioni di dollari, evidenzia il suo approccio efficiente in termini di risorse, in netto contrasto con i miliardi spesi dai principali operatori statunitensi come OpenAI, Meta e Anthropic.

Questo approccio mette in discussione le ipotesi tradizionali sui costi e sulle infrastrutture necessarie per la creazione di sistemi competitivi di IA, rimodellando potenzialmente le percezioni globali della scalabilità e dell’accessibilità dell’IA. Nvidia, uno dei principali fornitori di chip IA, ha elogiato l’uso innovativo di DeepSeek del ridimensionamento dei tempi di test, un metodo che migliora le prestazioni durante l’implementazione del modello. Tale riconoscimento evidenzia come la strategia di DeepSeek stia ridefinendo gli standard del settore, con implicazioni che si estendono ben oltre la Cina.

Qual è la posizione di DeepSeek rispetto a leader globali come OpenAI e Google?

La tecnologia IA di DeepSeek ha attirato un’attenzione significativa per le sue capacità, in particolare rispetto a leader globali affermati come OpenAI e Google. Il suo modello precedente, DeepSeek-V3, ha dimostrato un’impressionante capacità di gestire una serie di attività, tra cui rispondere a domande, risolvere problemi logici e persino scrivere programmi per computer. Queste funzioni erano comparabili ai migliori sistemi di intelligenza artificiale attualmente disponibili, come dimostrato dai test di benchmark standard.

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Tuttavia, poco prima della presentazione di DeepSeek, OpenAI ha introdotto il proprio sistema avanzato, OpenAI o3, che alcuni esperti ritenevano superasse DeepSeek-V3 in termini di prestazioni. OpenAI o3 è stato progettato specificamente per “ragionare” su problemi complessi in aree come la matematica, le scienze e la programmazione, domini considerati cruciali per il futuro dell’intelligenza artificiale. Sebbene DeepSeek non avesse ancora reso disponibile un modello di ragionamento comparabile, molti osservatori hanno notato questa lacuna.

Con una mossa sorprendente, il 20 gennaio 2025 DeepSeek ha risposto a questa sfida lanciando il proprio modello di ragionamento, DeepSeek R1. Questo modello ha impressionato gli esperti di tutto il settore e la sua uscita ha segnato un punto di svolta. La comunità dell’intelligenza artificiale, insieme agli investitori globali, ha rapidamente colto il potenziale significato dei progressi di DeepSeek, suscitando preoccupazione diffusa e volatilità del mercato, in particolare tra gli investitori con sede negli Stati Uniti.

Con il debutto di DeepSeek R1, l’azienda ha consolidato la propria posizione di formidabile concorrente nella corsa globale all’intelligenza artificiale, dimostrando la sua capacità di competere con grandi attori come OpenAI e Google, nonostante operi con vincoli significativi, tra cui le restrizioni all’esportazione di hardware critico da parte degli Stati Uniti. Questo sviluppo rende DeepSeek non solo attore chiave nel settore dell’intelligenza artificiale in Cina, ma anche forza emergente sulla scena globale.

In che modo la Cina sta promuovendo l’innovazione dell’IA nonostante le restrizioni sui semiconduttori

I progressi della Cina nel campo dell’intelligenza artificiale, benchè ostacolati dalle restrizioni all’esportazione di semiconduttori negli Stati Uniti, dimostrano la sua notevole capacità di adattamento e innovazione nonostante i vincoli. Il successo è guidato da tre fattori principali: utilizzo efficiente delle risorse, pianificazione strategica e un solido pool di talenti dell’intelligenza artificiale. Le aziende cinesi, tra cui start-up come DeepSeek e giganti della tecnologia come Tencent, hanno raggiunto progressi significativi nell’intelligenza artificiale ottimizzando l’uso di hardware meno potenti. Ad esempio, il modello Hunyuan-Large di Tencent ha superato il Llama 3.1 di Meta in diversi benchmark, dimostrando la capacità della Cina di competere sulla scena globale nonostante le sfide hardware. Allo stesso modo, il nuovo modello di intelligenza artificiale DeepSeek R1 ha attirato l’attenzione per aver eguagliato o addirittura superato ChatGPT o1 di OpenAI in alcuni benchmark, ma a una frazione del costo, offrendo un’alternativa per ricercatori e sviluppatori con risorse limitate.

Questi risultati sono in gran parte possibili grazie a innovazioni software avanzate e tecniche di efficienza che massimizzano l’output elaborativo riducendo al minimo i requisiti hardware. Nonostante l’accesso limitato alle GPU Nvidia all’avanguardia, i laboratori di intelligenza artificiale cinesi sono stati in grado di produrre modelli di livello mondiale, illustrando l’importanza dell’innovazione algoritmica nel superare i limiti hardware. L’approccio di DeepSeek, ad esempio, ha ridotto l’utilizzo della memoria e accelerato i calcoli senza sacrificare la precisione, consentendo all’azienda di continuare a sviluppare modelli ad alte prestazioni con risorse hardware limitate.

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Una risposta strategica fondamentale ai controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti è stata la capacità della Cina di accumulare scorte di GPU Nvidia prima dell’attuazione delle restrizioni. Si ritiene che DeepSeek, ad esempio, abbia accumulato decine di migliaia di questi chip, il che ha garantito l’accesso continuo alle risorse essenziali per la sperimentazione dei modelli di intelligenza artificiale. Per aggirare le restrizioni, alcune aziende cinesi hanno anche fatto ricorso al noleggio dell’accesso alle GPU da fornitori di cloud offshore o all’acquisto di hardware tramite intermediari. In questo modo, le aziende hanno potuto mantenere lo slancio nello sviluppo dell’IA nonostante i vincoli, evidenziando i limiti della politica statunitense. Sebbene i controlli sulle esportazioni abbiano reso più difficile per le aziende cinesi l’accesso ad hardware all’avanguardia, non sono riusciti a soffocare completamente il progresso dell’IA cinese.

Il vasto bacino di talenti dell’IA in Cina è stato un altro fattore critico per la sua capacità di rimanere competitiva. Con un numero crescente di ricercatori di alto livello nell’intelligenza artificiale, che superano persino gli Stati Uniti, il Paese ospita un costante afflusso di competenze e innovazione. Con aziende come Alibaba e start-up come DeepSeek e 01.AI che contribuiscono a un ecosistema di intelligenza artificiale aperto che accelera lo sviluppo e favorisce la collaborazione, sono ampiamente adottati anche i principi dell’open source. Inoltre, l’accesso della Cina a un’ampia gamma di dati e al significativo sostegno governativo garantisce il flusso continuo di talenti e risorse necessari per superare i confini dell’intelligenza artificiale.

Nonostante questi progressi, le sfide rimangono. I controlli degli Stati Uniti sulle esportazioni mirano a limitare il livello e l’efficienza della sperimentazione dell’IA riducendo l’accesso ai chip avanzati, creando ostacoli per le aziende cinesi che sviluppano modelli su larga scala. Tuttavia, l’efficacia a lungo termine di questa strategia è incerta. Poiché lo sviluppo dell’IA diventa sempre più dipendente dal calcolo ad alte prestazioni, gli Stati Uniti potrebbero dover riconsiderare le loro restrizioni e spostare l’attenzione su politiche mirate che affrontino problemi specifici, come lo sviluppo di sistemi militari di IA, piuttosto che cercare di limitare l’accesso alle tecnologie di IA con finalità commerciali.

La capacità della Cina di trasformare le restrizioni sui semiconduttori in opportunità di innovazione segnala la sua crescente resilienza e adattabilità di fronte alle sfide geopolitiche. La crescita di aziende come DeepSeek e dei suoi impressionanti modelli di intelligenza artificiale evidenzia una nuova fase nel percorso dell’intelligenza artificiale in Cina, caratterizzata da una maggiore efficienza, collaborazione e contributi open source che rafforzano la sua posizione competitiva a livello globale.

Perché il progresso dell’IA in Cina è importante a livello globale?

I rapidi passi avanti della Cina nel campo dell’intelligenza artificiale stanno rimodellando il panorama tecnologico globale, con implicazioni significative per la concorrenza, la collaborazione e la politica internazionale. Nonostante le sfide poste dalle restrizioni all’esportazione degli Stati Uniti sui chip avanzati, le aziende cinesi, come nel caso di DeepSeek, stanno dimostrando che l’innovazione può prosperare anche in condizioni di risorse limitate.

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I progressi dell’IA in Cina stanno influenzando le dinamiche della concorrenza tra nazioni e guidando nuove conversazioni sulla governance dell’IA su scala globale. Mentre le aziende statunitensi, tra cui OpenAI, si sono concentrate sul miglioramento della potenza di calcolo per fornire modelli più sofisticati, l’ecosistema cinese dell’intelligenza artificiale ha intrapreso una strada diversa, dando priorità all’efficienza e all’innovazione nonostante le limitazioni di hardware. Questo approccio strategico non solo riduce il divario tra Cina e Stati Uniti, ma offre anche un nuovo modello di sviluppo dell’IA che altre nazioni potrebbero cercare di emulare. Lo spostamento dell’equilibrio del potere dell’IA ha implicazioni più ampie, con i Paesi di tutto il mondo che potrebbero rivalutare le loro strategie e cercare nuove opportunità di collaborazione con le aziende cinesi.

Inoltre, i progressi della Cina nell’IA stanno costringendo a ripensare la politica globale sull’IA. Con l’intensificarsi della concorrenza, le nazioni sono sempre più concentrate sulla regolamentazione dell’IA per gestirne le implicazioni etiche e di sicurezza. Tuttavia, l’approccio open source della Cina, come si è visto con la decisione di DeepSeek di rilasciare gratuitamente i suoi migliori modelli, sfida il modello basato sul paywall preferito da aziende statunitensi come OpenAI. Ciò solleva importanti questioni sull’accesso, l’equità e l’innovazione nell’intelligenza artificiale. Inoltre, mette in luce il delicato equilibrio tra promuovere l’innovazione tramite la condivisione delle risorse e la protezione dei diritti sulle tecnologie avanzate.

I progressi dell’intelligenza artificiale in Cina offrono anche nuove opportunità di collaborazione. Con il suo vasto bacino di talenti e l’impegno nella ricerca open source, la Cina sta contribuendo a un ecosistema globale di intelligenza artificiale in cui la condivisione delle conoscenze può portare a progressi più rapidi. Mentre i Paesi cercano di sfruttare il potenziale di crescita economica e tecnologica dell’IA, il ruolo crescente della Cina come attore chiave nello sviluppo dell’IA plasmerà il futuro dell’innovazione globale e influenzerà i quadri politici dell’IA per gli anni a venire.