il frutto che protegge il cuore ed è una fonte naturale di antiossidanti

È considerato il frutto per eccellenza ed è presente sulle tavole di tutto il mondo in qualsiasi stagione. Può avere la buccia verde, gialla, rosa o rossa, mentre la polpa è croccante e il sapore va dal dolce all’acidulo. Stiamo parlando della mela (Malus domestica), un frutto antichissimo di origine asiatica che è presente in diverse forme selvatiche, tra cui Malus silvestris (melo selvatico europeo) e Malus orientalis (melo caucasico), considerati i principali antenati del melo coltivato.

La pianta

Il melo è un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Rosacee, di cui fanno parte anche altri frutti come pero, pesco e ciliegio. Presenta un tronco eretto, con corteccia grigiastra e rugosa. La chioma risulta espansa ed è formata da rami fruttiferi, brevi e ricchi di gemme fiorali, e vegetativi, più lunghi e destinati alla crescita della pianta.

Le foglie sono ovali, con margine seghettato, di colore verde brillante. In primavera sbocciano splendidi fiori bianchi o rosa riuniti in infiorescenze chiamate corimbi, che attirano numerose api fondamentali per la fecondazione dei frutti. Il fiore è ermafrodita, a 5 petali e ha un diametro di circa 3-4 cm.

Il frutto

Esistono diverse migliaia di varietà di questo frutto nel mondo, fino a 7.000, tuttavia quelle maggiormente coltivate e conosciute dai consumatori sono molte meno. Ad esempio, tra le mele verdi è particolarmente famosa la varietà Granny Smith, dal colore brillante, molto croccante e acidula.

Tra quelle rosse spiccano le varietà Red delicious, dalla buccia rossa intensa e la polpa farinosa, Fuji, originaria del Giappone, croccante e aromatica, e Jonathan, dolce con una nota acidula.

Tra le mele gialle, Golden Delicious è una delle più diffuse al mondo grazie alla sua dolcezza, succosità e al profumo dei suoi frutti.

Le mele bicolori hanno un sapore bilanciato tra il dolce e l’acidulo: Gala ha la buccia tra il rosso e il giallo, mentre Pink lady tra il rosa e l’arancio.

Molte sono anche le varietà antiche, apprezzate per la loro unicità organolettica: Renetta è poco zuccherina, farinosa e perfetta per la cottura, Annurca è di piccole dimensioni, croccante e dal sapore aromatico, infine la mela cotogna è dura e molto acidula, usata principalmente per confetture.

Proprietà nutrizionali

La mela è un frutto leggero e nutriente, ricco di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti, elementi che apportano numerosi benefici alla salute. Tra le fibre, la pectina aiuta a regolare la digestione, prevenire la stitichezza, favorire il senso di sazietà.

L’elevato contenuto di potassio previene l’insorgenza di crampi muscolari e mantiene l’equilibrio idrico dell’organismo. La mela fornisce inoltre un importante apporto di flavonoidi, come la quercetina, e polifenoli, potenti antiossidanti.

Un toccasana per il cuore

Studi scientifici dimostrano che consumare regolarmente mele riduce il rischio di malattie cardiovascolari ed è per questo che si dice che “una mela al giorno toglie il medico di torno”.

In particolare, le fibre solubili della mela aiutano a controllare i livelli di colesterolo nel sangue, il potassio regola la pressione sanguigna mentre i polifenoli riducono il rischio di aterosclerosi e trombosi.

Meglio con o senza buccia? Nel primo caso si introducono più elementi nutritivi come fibre, vitamine e antiossidanti, ma occorre lavarla bene per eliminare sporco, polvere ed eventuali residui di trattamenti fitosanitari (se non è stata coltivata con metodo biologico). Nel secondo caso può risultare più digeribile, dal gusto più delicato e dalla consistenza più morbida, ma meno ricca dal punto di vista nutrizionale.

Ricette: dall’antipasto al dolce

La mela può essere impiegata sia cotta che cruda in moltissime ricette dolci e salate. Tra le ricette dolci, la torta di mele è un classico soffice e profumato, perfetto per la colazione o la merenda.

Nello Strudel di mele, tipico dolce austriaco, il sapore del frutto è accompagnato a quello di cannella, uvetta e pasta sfoglia o frolla.

Le mele al forno, cotte semplicemente con zucchero e cannella, sono ottime come dessert leggero. La marmellata di mele è perfetta per accompagnare fette biscottate o crostate. Le frittelle di mele, fettine di mela immerse in pastella e fritte, sono invece ideali per le feste.

Tra le ricette salate, la mela è adatta per antipasti, contorni, primi e secondi. Per un antipasto raffinato si può abbinare a insalate, noci e formaggi come pecorino, gorgonzola o parmigiano.

Il risotto alle mele e speck è un primo piatto delicato e gustoso, mentre le mele cotte o caramellate si abbinano bene con il sapore intenso della carne suina.

Infine, l’aceto di mele è un condimento ideale per insaporire insalate, marinare carni o aggiungere una nota agrodolce a diverse preparazioni.