Dalla “signora dei gatti di Gaza” ai veterinari in Cisgiordania: aiuti per gli animali in Palestina

La prima clinica di emergenza per animali feriti sarà aperta nella città palestinese di Jenin alla fine del mese. Gli attacchi israeliani contro la città occupata della Cisgiordania hanno distrutto centinaia di case, lasciando innumerevoli animali senza cibo, riparo o cure mediche.

L’organizzazione benefica Animal Heroes, con sede nei Paesi Bassi, sta affrontando molti ostacoli per avviare una clinica nella zona del conflitto. Ma dal 7 ottobre 2023, il piccolo team ha dimostrato la sua determinazione ad alleviare le sofferenze degli animali a Gaza e in Cisgiordania e a sostenere le persone locali che si occupano di animali.

Tra questi “eroi” ci sono Maryam Hassan Barq, 36 anni, soprannominata “la signora dei gatti di Gaza” per il suo costante sostegno a 65 gatti, e il 25enne A’aed Mahmoud Abu Nejem, un medico veterinario che gestisce la clinica dell’organizzazione benefica a Gaza, che è stato ferito in un attacco aereo poche ore prima dell’entrata in vigore del cessate il fuoco, il 19 gennaio. Nonostante le ferite, ha ripreso il suo lavoro la scorsa settimana.

Euronews ha parlato con la fondatrice di Animal Heroes Esther Kef, che è tornata da una visita in Cisgiordania a febbraio, per conoscere le sfide di fornire assistenza agli animali nei territori palestinesi.

La violenza contro gli animali è in aumento in Cisgiordania

“La situazione degli animali è terribile perché dal 7 ottobre molte persone sono senza lavoro e vivono di turismo e di edilizia”, ha spiegato Kef.

La disperazione per la crisi umanitaria sta alimentando le tensioni nelle comunità, che hanno a loro volta innescato un aumento della violenza contro gli animali. “Stiamo assistendo a dieci o venti animali che vengono fatti a pezzi dalla gente senza motivo, solo per esprimere violenza”, ha raccontato Kef.

Animal Heroes sostiene il Rifugio di Betlemme, l’unico ente di beneficenza per animali registrato in Cisgiordania, fondato da un’altra amante degli animali, Diana Babish. Ma nel corso di tre visite dal novembre 2023, Kef ha visto la situazione deteriorarsi.

Progettato per cento animali, il rifugio di base ospita ora circa duecento cani. È stato necessario chiudere i recinti esterni dopo che Babish si è resa conto che la gente veniva di notte per far loro del male e avvelenarli.

“Le persone hanno visto molta violenza”, ha ipotizzato Kef. “E quando la tensione aumenta, se la violenza è tutto ciò che si conosce, non è troppo difficile pensare che anche la violenza aumenti”.

Anche il numero di animali investiti sulle strade è triplicato, secondo i veterinari finanziati da Animal Heroes. “Una nota positiva è che per la prima volta i più giovani iniziano a portare gli animali investiti per strada”, ha raccontato la fondatrice di Animal Heroes.

La sua associazione ha anche collaborato con l’Università di Betlemme e il ministero dell’Istruzione per avviare un programma di sensibilizzazione per i bambini, per insegnare loro il benessere degli animali. Durante la loro recente visita hanno parlato in due scuole, passando dall’importanza delle api al maltrattamento dei cani.

In che modo la clinica di emergenza di Jenin aiuterà gli animali

Si stima che a Jenin ci siano circa duemila cani randagi, ma non esiste un’unica organizzazione che si occupi di loro.

Babish, venerata protettrice degli animali nella comunità, riceve ogni giorno chiamate da persone di Jenin che dicono di aver trovato un gatto o un cane ferito. Di solito manda un taxi per portare l’animale in una struttura a Nablus, in genere a un’ora di distanza. Ma con l’aumento dei posti di blocco in Cisgiordania a causa della cosiddetta espansione militare di Israele, il viaggio può durare mezza giornata.

Per salvare altre vite animali, gli operatori hanno acquisito gratuitamente uno spazio in una vecchia casa a quattro chilometri dal centro di Jenin. Due giovani veterinari si sono offerti di gestire la clinica, sotto la supervisione dell’acclamata veterinaria britannica Jenny McKay.

L’attrezzatura è costata 5.000 euro. Con l’ambizione di curare circa 150 animali al mese provenienti da tutta la Cisgiordania, le cure mediche dovrebbero aggiungere 3.500 euro al mese alle spese dell’associazione. Animal Heroes sta facendo appello alle donazioni per contribuire a coprire la fornitura di antibiotici e altri aiuti di primo soccorso e per assicurarsi attrezzature più avanzate, tra cui una macchina a raggi X.

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Cosa succede una volta che gli animali sono stati curati? È una domanda preoccupante in una zona di conflitto. In precedenza, Babish era abile nell’inviare i suoi cani in tutto il mondo, ha detto Kef. “Diana è il tipo di persona a cui non si può dire di no”. Ma con un numero inferiore di voli da Tel Aviv, più costosi, e senza volontari che accompagnassero gli animali, le adozioni si sono fermate.

Il rifugio di Betlemme sta dando la priorità ai cuccioli e ai cani vulnerabili che devono riprendersi dopo le cure. Babish continua a utilizzare la sua rete per ottenere animali in affidamento in Israele, attraverso le organizzazioni israeliane di aiuto agli animali.

“Il problema è”, ha aggiunto Kef, “cosa succede se l’Idf trasforma Jenin in una seconda Gaza, dove nessuno entra e nessuno esce? In tal caso, ovviamente le strade saranno completamente bloccate e gli animali dovranno essere lasciati di nuovo liberamente per strada”. Animal Heroes sta cercando di affittare un rifugio per prepararsi al peggiore degli scenari.

Animal Heroes a Gaza e il loro lavoro di salvataggio

Quando ha parlato con Euronews il 28 febbraio scorso, Kef stava aspettando con ansia l’arrivo di un camion di aiuti a Gaza, nell’ambito dell’alleanza di Animals in Gaza con Safe Haven for Donkeys del Regno Unito e Animal Aid without Borders della Finlandia.

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Ma il 2 marzo Israele ha nuovamente bloccato l’ingresso di tutti gli aiuti umanitari nel territorio pesantemente bombardato, il che significa che i camion contenenti medicine e cibo sono ancora bloccati al confine con l’Egitto.

“L’impatto è profondo, perché a Gaza non ci sono praticamente medicine per gli animali, eppure tanti animali ne hanno un disperato bisogno”, ha commentato Kef. “Ogni giorno che questa spedizione ritarda, la sofferenza di asini e cavalli si prolunga”.

Oltre a gestire una clinica a cielo aperto, Animal Heroes finanzia persone che si prendono cura degli animali. Tra queste c’è Maryam Hassan Barq, che si è rifiutata di abbandonare 65 gatti quando è arrivato l’ordine dell’Idf di evacuare la sua casa nel nord di Gaza.

“Li considero come miei figli”, ha detto Maryam durante un’intervista con Animal Heroes a novembre, in un momento in cui stava soffrendo di fame e disidratazione. “Sono pienamente consapevole che potrei morire da un momento all’altro per essere rimasta nel nord, ma fin dall’inizio della guerra ho preso la decisione che o viviamo insieme o moriamo insieme”.

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“Non c’è un altro posto per loro e non posso trasferirli altrove in queste condizioni di pericolo a causa del loro numero, e comunque non c’è un posto sicuro dove andare”, ha spiegato Maryam. “La nostra vita sembra un incubo, a dir poco, ma continuiamo a vivere. So che sembra una follia”.

Prima del cessate il fuoco, a gennaio, sono morti una dozzina di gatti. In seguito, per la prima volta dopo mesi, Maryam ha potuto comprare verdure per sé e pollo per i gatti, che hanno bisogno di proteine. Con il valico di nuovo chiuso, è di nuovo preoccupata per la loro vita.

Come sostenere Animal Heroes

“Persone come Diana, come Maryam, sono persone molto umili”, ha detto Kef. “Si preoccupano solo di aiutare gli animali e rischiano persino la propria vita per farlo. È questo che mi ispira a fare questo ogni giorno”.

Esther è stata ispirata a fondare Animal Heroes nel 2023 dopo aver incontrato persone che avevano bisogno di assistenza per gli animali in Ucraina. Da allora la piccola organizzazione è passata da tre a 25 volontari.

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Animal Heroes sta raccogliendo fondi per sostenere il suo team di intervento medico a Gaza. La sua nuova raccolta fondi, per aiutare gli animali feriti in Cisgiordania, anche attraverso la nuova clinica di emergenza, è stata lanciata di recente qui.