La pericolosa dipendenza dell’Europa dai farmaci è il tallone d’Achille della sua strategia di difesa

Con le tensioni geopolitiche in aumento, la globalizzazione può avere effetti collaterali minacciosi. Soprattutto quando si tratta di beni essenziali.

Immaginiamo, ad esempio, che la catena di approvvigionamento degli antibiotici si interrompa nel bel mezzo di un’escalation di conflitti. Non è uno scenario inverosimile. L’80-90% degli antibiotici mondiali è prodotto in Asia, soprattutto in Cina.

Senza questi farmaci essenziali, gli interventi chirurgici di routine diventano procedure ad alto rischio e le infezioni facilmente curabili potrebbero diventare fatali. È facile che attori stranieri trasformino questa dipendenza in una vulnerabilità critica, che potrebbe minare gravemente la sicurezza e le capacità di difesa dell’Europa.

Senza antibiotici, i nostri sistemi sanitari sarebbero semplicemente al collasso.

Un tempo leader nella produzione di farmaci, l’Europa dipende ora dall’Asia per il 60-80% delle sue forniture farmaceutiche. La pressione sui prezzi dei farmaci generici a basso costo, insieme all’aumento dei costi della manodopera e dell’ambiente, sono le principali cause di questo spostamento.

Tuttavia, questa delocalizzazione ha lasciato l’Europa esposta. La pandemia da COVID-19 ha evidenziato i rischi, con gli ospedali di tutta Europa che hanno dovuto affrontare carenze critiche di farmaci essenziali, tra cui i miorilassanti necessari per l’intubazione d’emergenza.

Ancora oggi, tutti i Paesi europei devono fare i conti con la carenza di medicinali, soprattutto a causa della fragilità delle catene di approvvigionamento che si basano su catene del valore lunghe e complesse e su consegne just-in-time.

Perché il Critical Medicines Act è così importante?

In risposta alle persistenti carenze di medicinali, gli Stati membri dell’Ue hanno richiesto una legge sui medicinali critici nel maggio 2023.

L’obiettivo della legge è quello di mappare le vulnerabilità nelle catene di approvvigionamento dei farmaci critici, sostenere la produzione europea e diversificare le catene di approvvigionamento. L’atto dovrebbe anche migliorare la sostenibilità complessiva del mercato dei farmaci (generici), con criteri di approvvigionamento che premino la sostenibilità della produzione e la sicurezza delle forniture.

La legge sui farmaci essenziali sarà pubblicata questa settimana. Tuttavia, dal nostro appello del maggio 2023, le realtà geopolitiche sono cambiate rapidamente: la sicurezza è diventata la priorità principale per i leader europei.

Questo paradigma di sicurezza dovrebbe comprendere i sistemi sanitari e i prodotti farmaceutici. Diversi farmaci, tra cui antibiotici, anestetici e trombolitici, sono fondamentali non solo per l’assistenza sanitaria civile, ma anche per gli scenari militari e di emergenza.

È quindi indispensabile che l’Ue integri l’atto nel più ampio quadro di sicurezza europeo, analogamente a quanto avviene con il Defence Production Act degli Stati Uniti, che definisce le catene di approvvigionamento farmaceutico come una questione di sicurezza nazionale.

Il Dpa consente al governo statunitense di mappare le catene di approvvigionamento farmaceutiche critiche, identificare le vulnerabilità e indirizzare gli investimenti per rafforzare la produzione nazionale. Inoltre, consente alle autorità di emettere contratti con priorità, che impongono ai fornitori di dare priorità agli ordini governativi, assicurando che i farmaci essenziali siano consegnati senza ritardi durante le crisi.

In modo analogo, la Commissione europea deve accelerare gli sforzi per mappare e valutare le vulnerabilità all’interno delle catene di approvvigionamento di questi farmaci strategici critici. Se vengono identificati dei punti deboli, l’Europa deve essere in grado di agire con decisione e di aumentare la produzione nazionale, ove possibile.

La salute non può essere trattata come una questione secondaria

La legge sui farmaci critici deve essere uno strumento solido. Una parte dei suoi finanziamenti dovrebbe essere incorporata nei più ampi piani di spesa per la difesa dell’Ue, compresi i meccanismi finanziari del nuovo pacchetto difesa. Dopo tutto, senza farmaci essenziali, le capacità di difesa dell’Europa sono compromesse.

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Inoltre, la legge deve affrontare l’approccio frammentario dell’Europa allo stoccaggio dei farmaci essenziali.

È necessario un approccio europeo coordinato, basato su trasparenza, cooperazione e solidarietà, per garantire che i farmaci essenziali siano disponibili quando e dove sono necessari.

L’Europa non può più permettersi di trattare la sicurezza dei farmaci come una questione secondaria. Il Critical Medicines Act deve essere ampliato in un programma strategico efficace e su larga scala, sostenuto dai finanziamenti dell’Ue per la difesa, per garantire l’autonomia strategica del continente.

Qualsiasi cosa in meno sarebbe un grave errore di calcolo, che potrebbe trasformare la nostra dipendenza dai farmaci critici nel tallone d’Achille della sicurezza europea.

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Frank Vandenbroucke è vice primo ministro e ministro della Sanità e degli Affari sociali del Belgio; Vlastimil Valek è vice primo ministro e ministro della Sanità della Repubblica Ceca; Spyridon-Adonis Georgiadis è ministro della Sanità della Grecia; Hosam Abu Meri è ministro della Sanità della Lettonia; Mónica García Gómez è ministro della Sanità della Spagna; Karl Lauterbach è Ministro della Salute della Germania; Ana Paula Martins è Ministro della Salute del Portogallo; Riina Sikkut è Ministro della Salute dell’Estonia; Marija Jakubauskienė è Ministro della Salute della Lituania; Valentina Prevolnik Rupel è Ministro della Salute della Slovenia; Michael Damianos è Ministro della Salute di Cipro.