Da potenza economica ad attore diplomatico: l’Arabia Saudita è emersa come mediatore globale

A più di tre anni dall’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, l’Arabia Saudita si è affermata come un inaspettato ma efficace mediatore tra le nazioni in guerra.

Dopo essere stata a lungo una potenza araba grazie alla sua ricchezza petrolifera, alla sua economia in espansione e alla sua stabilità politica in una regione travagliata, sta emergendo come un importante attore diplomatico globale.

Lunedì il principe ereditario Mohammad bin Salman accoglierà il presidente ucraino Volodymyr Zelensky a Riad, dove si svolgeranno i colloqui tra funzionari di Washington e Kiev su un quadro di pace per porre fine al conflitto.

Sarà il primo incontro ad alto livello tra Stati Uniti e Ucraina dopo l’accesa discussione tra Zelensky e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump nello Studio Ovale all’inizio del mese.

Questi colloqui arrivano poche settimane dopo che Riad ha ospitato alti funzionari statunitensi e russi per il loro impegno più esteso da quando la Russia ha iniziato la guerra nel febbraio 2022. Nell’ambito del disgelo diplomatico, Washington e Mosca hanno concordato di lavorare insieme per porre fine al conflitto.

Il potere del greggio

La diplomazia del petrolio offre una spiegazione parziale. Insieme agli Stati Uniti e alla Russia, l’Arabia Saudita è uno dei principali produttori di greggio al mondo.

In effetti, Riad è stata in prima linea nel recente accordo tra gli otto Paesi Opec+ per iniziare ad aumentare la produzione di greggio a partire dall’aprile 2025, una mossa che ha contribuito al calo dei prezzi questa settimana – e ha soddisfatto una richiesta di Trump.

Il 24 gennaio, Trump ha dichiarato al World Economic Forum di Davos che la riduzione dei prezzi del petrolio potrebbe portare alla fine della guerra in Ucraina e ha detto che avrebbe chiesto all’Arabia Saudita e ad altri Paesi Opec di agire.

“In questo momento il prezzo è abbastanza alto da far continuare la guerra”, ha detto Trump a Davos. “Dovete far scendere il prezzo del petrolio e porre fine alla guerra“.

I membri dell’Opec+ sono Arabia Saudita, Russia, Iraq, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Kazakistan, Algeria e Oman.

Dato che la Russia ha preso parte a questa decisione, è difficile immaginare che Mosca si aspetti che il prezzo più basso del petrolio danneggi i propri interessi, ha affermato Raffaele Marchetti, professore di Relazioni Internazionali presso l’Università LUISS di Roma.

“È troppo semplicistico pensare che il costo della materia prima sia una leva per indebolire la Russia”, ha dichiarato a Euronews.

“Vediamo un impegno tra Arabia Saudita, Russia e Stati Uniti per trovare un nuovo equilibrio mondiale utilizzando un bene comune (il petrolio) della loro cerchia esclusiva con obiettivi politici più ampi”.

Grandi spese per la sicurezza

L’Arabia Saudita ha un ruolo centrale in Medio Oriente, dal processo decisionale alla ricostruzione postbellica a Gaza, in Libano e in Siria, fino al contenimento dell’Iran e dei suoi vicini.

All’inizio degli anni 2000, la monarchia saudita è stata minacciata e quasi destabilizzata dal terrorismo fondamentalista islamico – guidato da Osama bin Laden – che è culminato negli attacchi dell’11 settembre 2001 alle Torri Gemelle di New York. Da allora, l’Arabia Saudita ha investito massicciamente nelle sue politiche di sicurezza e nel proiettare all’esterno la sua crescente forza.

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Alla luce dell’invasione statunitense dell’Iraq, del fallimento del processo di pace israelo-palestinese (prima del 7 ottobre 2023) e della distruttiva guerra civile in Siria, la statura dell’Arabia Saudita è cresciuta costantemente ed è l’unica potenza della regione in grado di competere con Israele, Iran e Turchia.

“L’evoluzione globale del mondo arabo ha provocato uno spostamento di potere dall’Egitto, dalla Siria e dall’Iraq verso i Paesi del Golfo”, ha dichiarato Yves Aubin de la Messuzière, ex ambasciatore di Francia in Tunisia ed esperto della regione.

“L’Arabia Saudita ha tutti i fattori di potere, come il peso economico, un territorio esteso, 30 milioni di abitanti e la leadership religiosa sulla comunità sunnita globale”.

Riad ha annunciato il mese scorso che quest’anno aumenterà la spesa per la difesa a quasi 75 miliardi di euro, con un incremento di quasi 3 miliardi di euro rispetto all’anno scorso.

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Questo stanziamento porta la spesa militare al 7,1 per cento del Pil e fa sì che Riad sia uno dei primi cinque Paesi in termini di spesa relativa e assoluta per la difesa.

Un riconoscimento internazionale duraturo

L’Arabia Saudita ha sviluppato e mantenuto forti relazioni con diversi blocchi, dal Gcc ai Brics, oltre che con i principali alleati come gli Stati Uniti, grazie al suo lungo lavoro di equilibrismo, che l’ha portata a svolgere il ruolo di mediatore nel conflitto tra Russia e Ucraina.

“Per qualsiasi Paese, essere la sede di colloqui internazionali significativi ha un valore aggiunto politico implicito, come è stato tradizionalmente nel caso della Svizzera“, afferma Luigi Narbone, che è stato ambasciatore, capo della delegazione dell’Ue in Arabia Saudita e ambasciatore Ue non residente in Qatar, Oman, Bahrein, Emirati Arabi Uniti e Kuwait.

“Non dobbiamo sottovalutare questo elemento simbolico (che Riad ospiti i colloqui). È chiaro che l’Arabia Saudita sta cercando un riconoscimento internazionale definitivo e duraturo”, ha dichiarato a Euronews.

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Secondo Michael Harris, analista del Royal united services institute (Rusi) – un think tank con sede nel Regno Unito – la rete di relazioni bilaterali dell’Arabia Saudita la rende una scelta attraente quando si tratta di diplomazia globale.

“Gli Stati Uniti e la Russia si sono incontrati in Arabia Saudita perché quanti Paesi si sarebbero sentiti a proprio agio nell’ospitarli?”, ha dichiarato a Euronews.

“Inoltre, è necessario che Trump si impegni comunque con i sauditi. Ed è troppo presto per i funzionari statunitensi per andare in Russia. È presumibilmente lo stesso in termini di Russia che va in Europa per gli Stati Uniti”, ha aggiunto Harris.

L’Arabia Saudita mantiene un rapporto cordiale con la Russia nonostante la sua rivalità con l’Iran e, allo stesso tempo, è un faro di stabilità in un Medio Oriente fratturato e in crisi.

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La questione palestinese

Washington vorrebbe che Riad firmasse i cosiddetti Accordi di Abramo per normalizzare i legami con Israele. Il risultato più significativo del primo mandato di Trump in politica estera è stato ospitare la firma di una serie di accordi di normalizzazione tra Israele e Bahrein, Marocco ed Emirati Arabi Uniti (Eau) nel settembre 2020.

Tuttavia, l’Arabia Saudita si rifiuta di firmare gli accordi di Abramo senza la creazione di uno Stato palestinese.

“Mentre il giovane principe Mohammed bin Salman ha in linea di principio un approccio politico pragmatico, il sovrano 89enne re Salman Al Saud è estremamente sensibile alla causa palestinese, soprattutto per motivi religiosi”, ha affermato de la Messuzière.

Inoltre, nonostante il suo sistema monarchico autoritario, il regime saudita è attento a qualsiasi contraccolpo o agitazione da parte dei suoi cittadini quando si tratta di decisioni politiche importanti.

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“La popolazione saudita è per lo più giovane e molto sensibile alla questione palestinese”, ha aggiunto de la Messuzière.