Un appello a sospendere il piano di taglio delle foreste statali

Alla vigilia della pubblicazione di un piano molto atteso per tagliare 175 acri di pini bianchi dalla più grande area di conservazione dell’isola, si registra una crescente resistenza a un maggiore coinvolgimento del pubblico. 

I progettisti sono destinatari di rinnovate richieste di concedere più tempo per ascoltare il pubblico; e mentre le lamentele si intensificano, gli ambientalisti statali e locali coinvolti affermano che le preoccupazioni saranno comunque prese in considerazione e hanno annunciato un forum pubblico per presentare il piano.

Ma alcuni isolani vogliono la garanzia che saranno ascoltati e che verrà aperto un periodo ufficiale per i commenti sul progetto.

Da quando i piani sono stati resi pubblici più ampiamente a novembre, diversi residenti dell’isola hanno affermato che il Dipartimento per la conservazione e la ricreazione del Massachusetts (DCR) non ha pubblicizzato in modo efficace e tempestivo il suo progetto di gestione all’interno della foresta statale Manuel F. Correllus (MFCSF) e che l’agenzia non ha dato il tempo di inviare commenti pubblici.

Nelle ultime settimane, la resistenza alla proposta in generale è aumentata, con un petizione contro il progetto raggiungendo 931 firme, oltre ad un Video Youtube circola sui social media evidenziando la portata del progetto, che ha raggiunto più di 15,000 spettatori. 

E arriva in previsione di un piano statale che dovrebbe essere rilasciato il Marzo 12 come parte di una presentazione pubblica alla comunità dell’Isola, a cui seguirà un forum.

Estendendosi per oltre 5,200 acri, la foresta statale presenta sentieri, un campo da disc golf e un ricco habitat per animali e piante, alcuni indigeni della terra, altri no. I pini bianchi, secondo DCR, non sono tra quelli indigeni della zona. Alcuni resoconti affermano che sono stati piantati come parte degli sforzi per l’economia dell’isola per partecipare a livello locale al mercato del legname. Altri studi hanno trovato prove che il pino potrebbe essere esistito qui migliaia di anni fa. 

Molti locali vedono la foresta come un sentiero escursionistico e un punto di riferimento storico. In alcune parti della foresta, la volta si estende fino a coprire i buchi nel cielo: la luce del sole si insinua in alcuni punti mentre è bloccata in altri.

Il DCR raccomanda la rimozione dei pini bianchi per riportare alcune parti della foresta a un ambiente sabbioso, favorendo così un paesaggio favorevole alle specie autoctone e sempre più rare. 

Secondo un portavoce del DCR, il progetto risale al 2001, quando un permesso di conservazione rilasciato dal Massachusetts Natural Heritage and Endangered Species Program richiese al DCR di presentare piani di ripristino e azioni per la gestione degli incendi, la manutenzione e il ripristino della brughiera sabbiosa o del pino silvestre, della quercia o della quercia selvatica nella foresta statale. 

Gli sforzi di conservazione sono stati portati all’attenzione del pubblico alcune volte negli ultimi due decenni, ma molti isolani affermano che questi sforzi non sono stati pubblicizzati ampiamente fino al 2024, quando un tour a piedi della foresta è stato condotto dal forestale del DCR Paul Gregory lo scorso novembre, promosso dalla Martha’s Vineyard Commission (MVC). 

Tuttavia, questa ultima spinta potrebbe essere arrivata troppo tardi, poiché il periodo ufficiale di commento pubblico sul piano del DCR nel 2022 è stato chiuso quello stesso anno. La State Forest è stata una delle tante iniziative in tutto lo stato elencate nel documento che hanno offerto l’opportunità al pubblico di esprimere la propria opinione. I commenti provenivano principalmente da residenti del Massachusetts che hanno sollevato preoccupazioni o sostegno per vari progetti forestali altrove, tra cui a Otis, Townsend e Carver. Edgartown e la State Forest sono state raggruppate nella più ampia proposta di sensibilizzazione e il contributo pubblico previsto da tali sforzi sembra essere andato perso nel processo. 

Nonostante i numerosi commenti ricevuti dallo Stato, nessun residente dell’isola ne ha inviato uno.

Per alcuni abitanti del posto che si sono espressi contro la continuazione del progetto, il fatto che nessun abitante dell’Isola abbia scritto solleva dubbi sul fatto che il piano sia stato pubblicizzato a sufficienza. 

Prudy Burt, ambientalista e conservazionista di West Tisbury, ha affermato di non essere a conoscenza dei piani di taglio del DCR fino a quando non ha partecipato al tour a piedi lo scorso autunno. È preoccupata per alcuni aspetti del progetto, tra cui le motivazioni per cui è stato realizzato, e le implicazioni climatiche e di stoccaggio del carbonio della rimozione degli alberi.

Burt ha detto che spera che ci sia più dibattito pubblico sui prossimi passi del DCR. Secondo lei, è opportuno un dibattito più aperto con gli esperti locali e i membri della comunità, e un’indagine più approfondita sugli impatti sul carbonio che un progetto come questo potrebbe avere. 

“Quelle piantagioni di pini bianchi sono una delle nostre aree di stoccaggio del carbonio più dense sull’isola”, ha detto Burt. Si è chiesta cosa significherebbe tagliare i pini bianchi per l’ambiente: “Abbiamo perso lo stoccaggio del carbonio, stiamo usando combustibili fossili per portare [gli alberi] fuori dall’isola, e poi cosa?”

Anche David Foster, ex direttore dell’Harvard Forest (un’area di ricerca di 4,000 acri e una delle più antiche riserve di terra gestite del Nord America) ed ecologo locale, ha fatto pressioni affinché lo Stato ascoltasse le voci locali sulla questione. 

“Il mio suggerimento è che lo Stato si fermi e si prenda una pausa, e coinvolga attivamente le persone dentro e fuori l’isola”, ha detto Foster. “Ci sono molti locali competenti che potrebbero elaborare un piano più informato”. 

Foster ha affermato che la rimozione dei pini bianchi nella foresta statale merita più ricerca e che si dovrebbe prendere in considerazione una revisione. A un certo punto, era coinvolto nel piano e in una task force che era stata assemblata per affrontare il progetto a livello locale. Ora sta invece sostenendo una pausa. 

“Questo piano esiste da molto tempo, ed è uno dei motivi per cui penso che dovrebbe essere modificato. Sono successe molte cose da quando è stato scritto questo piano originale”, ha detto Foster. Ha anche osservato di essere ottimista sul dialogo continuo tra la comunità dell’isola e lo stato. Il piano di taglio non è necessariamente una garanzia e ha detto che la sua comprensione di questi piani è che spesso cambiano lungo il percorso. 

Secondo la riunione MVC verbale da una task force che supervisiona la foresta statale, mentre hanno sostenuto il piano del DCR, alcuni i membri hanno sollevato preoccupazioni anche sulla mancanza di dibattito pubblico. 

La MFCSF Task Force è stata creata dalla Martha’s Vineyard Commission (MVC) e comprende i dipartimenti dei vigili del fuoco di West Tisbury ed Edgartown, il Polly Hill Arboretum, Biodiversity Works, Friends of the State Forest e altri gruppi di conservazione locali. Il gruppo ha recentemente pubblicato un position paper incentrato sui prossimi passi e sulle informazioni da fornire al pubblico.

Dan Doyle, il pianificatore dei progetti speciali presso l’MVC, ha parlato apertamente dei suoi sforzi di ricerca in corso riguardo al progetto DCR. Ha detto che il progetto non verrà avviato per un po’ di tempo e che c’è ancora spazio per la discussione. 

In una lettera inviata a Gregory del DCR in Gennaio, ha anche riconosciuto la possibilità di un “più ampio sostegno della comunità”. 

Un portavoce del DCR ha detto al Times che si stanno facendo sforzi per aumentare la trasparenza. Hanno detto che l’outreach al momento è focalizzato sugli stakeholder di Martha’s Vineyard, tra cui legislatori locali e funzionari cittadini. I prossimi passi del piano prevedono una presentazione pubblica e un forum successivo, dove i locali possono partecipare e parlare delle loro preoccupazioni, domande o speranze per questo progetto di restauro. 

Il portavoce non ha risposto alla domanda del Times circa l’apertura ufficiale di un periodo di commento.

Il presentazione, in programma per il 12 marzo, sarà un’opportunità per gli isolani di far sentire la propria voce e di saperne di più sul piano di taglio delle foreste.

Secondo un portavoce del DCR, il DCR attende con ansia il ripristino di un ecosistema nativo che ospiterà 34 specie rare elencate a livello statale e una elencata a livello federale, e la gestione continua sarà fondamentale. Hanno affermato che il piano è incentrato sulla resilienza delle foreste e sulla potenziale gestione degli incendi boschivi. 

“Questo progetto è in linea con la Forests as Climate Solutions Initiative dello stato e con le raccomandazioni del Climate Forest Committee”, ha affermato un portavoce del DCR. “Il DCR si sta inizialmente concentrando su 79 acri. La fase 1 ci darà un’idea dei costi e saremo in grado di applicare queste pratiche di gestione alle fasi future… [Ciò] includerà la creazione di piccole aperture di tre acri in una piantagione di pino bianco molto densa… [e] la rimozione del soprassuolo di pino bianco e il mantenimento delle querce esistenti”.

Mentre alcuni abitanti del posto erano a conoscenza del progetto del DCR da novembre, molti altri non avevano sentito parlare del piano di taglio della foresta fino a poco tempo fa, o non ne avevano compreso la portata. Un video pubblicato sul gruppo Facebook Islanders Talk da Michael Blanchard, fotografo locale ed ex presidente del consiglio di amministrazione di Misty Meadows, mostrava una vista aerea della parte della foresta che verrà tagliata. Alcuni commenti provengono da abitanti dell’isola che hanno affermato di non avere idea che questo progetto stesse prendendo forma.

Blanchard ha detto di averlo pubblicato sperando in una discussione più ampia sui piani di DCR e in un approccio più concreto prima che il progetto vada avanti. Sebbene non supporti il ​​piano di tagliare 175 acri, in passato ha avuto una visione positiva di alcuni progetti di DCR. 

Ma lui crede che alcuni dei piani per questo progetto siano allarmanti e che gli isolani, favorevoli o contrari al progetto, abbiano bisogno di più tempo per capire cosa viene proposto. Da quando il suo video è stato pubblicato, ha detto, è stato contattato ripetutamente da gente del posto che ha espresso preoccupazione per le dimensioni del progetto. Blanchard ha detto di avere amici su entrambi i lati di questa questione e crede che una maggiore comunicazione potrebbe aiutare tutti i soggetti coinvolti a raggiungere un consenso collaborativo. 

“Tutto si riduce a un giudizio su ciò a cui dai valore”, ha detto Blanchard del piano di taglio. “Il punto è la discussione e l’istruzione: parliamone”.