Creta – l’isola dei buoni oli

È tardo pomeriggio nella regione degli ulivi. Ci troviamo nella parte occidentale di Creta, percorrendo la tortuosa strada di montagna che collega Paleohora, sulla costa meridionale, con Chania, a nord. Dai finestrini dell’auto, il colore dominante è il verde-argento a perdita d’occhio. Filari e filari di ulivi ricoprono i pendii rocciosi, le cui foglie scintillano alla luce del sole.

L’olivicoltore
A Kandanos ci fermiamo per un rinfresco in una rustica taverna lungo la strada, dove anziani uomini e donne cretesi giocherellano con il rosario, giocano a domino e bevono caffè. Abbiamo modo di parlare con l’olivicoltore Yannis Marinakis, che ci mostra il suo uliveto alla periferia della città.

“Possiedo circa 500 dei 30 milioni di ulivi dell’isola e la maggior parte delle famiglie ne possiede almeno alcuni”, afferma Yannis, mostrandoci con orgoglio alcuni esemplari contorti e contorti che hanno più di 1000 anni.

Un esame più attento rivela che gli alberi sono letteralmente stracolmi di frutti preziosi. Siamo a metà novembre e le olive sono pronte per la raccolta.

– Il modo migliore per raccogliere le olive è a mano, in modo che il frutto non venga schiacciato, ma può essere molto laborioso. Qui utilizziamo delle reti poste sotto gli alberi per raccogliere le olive che cadono, oppure utilizziamo dei bastoni lunghi per farle cadere dai rami, racconta.

– Sei chilogrammi di olive producono circa un chilogrammo di olio d’oliva.

Coltura dell’olivo
Le olive e il loro olio accompagnano la vita di questo angolo del Mediterraneo fin dalla culla della civiltà. In alcune tombe minoiche, gli archeologi hanno scoperto vasi di ceramica contenenti noccioli di ulivo carbonizzati, il che dimostra che questa specie veniva coltivata qui circa 3 anni fa. Da allora, i cretesi non hanno mai smesso di raccogliere i frutti del loro amato albero e l’isola rimane una delle aree di coltivazione dell’olivo più importanti della Grecia, con la parte occidentale specializzata in oli da insalata di alta qualità.

Dopo aver visitato l’uliveto secolare, ci dirigiamo verso la nostra base a Vamos, risalente al XII secolo (1100 chilometri a sud-est di Chania), lontano dai resort illuminati al neon che oggi costeggiano gran parte della costa. Qualche decennio fa, questo villaggio in rovina ai piedi dei Lefka Ori (Monti Bianchi) ospitava una popolazione in declino di pastori e contadini, i cui figli si erano trasferiti altrove per sfuggire all’isolamento rurale.

Oggigiorno, Vamos ospita viaggiatori attenti alla cultura che cercano un’esperienza mediterranea sostenibile, grazie al Vamos Traditional Village, un progetto comunitario che aiuta a preservare le tradizioni, coinvolgere i visitatori nella vita del villaggio e concentrarsi sugli aspetti culturali della zona.

– Qui offriamo attività quotidiane come corsi di cucina cretese, produzione di sapone all’olio d’oliva, raccolta delle olive, visite a un produttore di formaggio locale ed escursioni nella zona, afferma George Xatzidakis, uno dei fondatori dell’azienda, nato e cresciuto a Vamos.

Essendo l’ex capoluogo della provincia, alcuni degli edifici più importanti di Vamos, come il tribunale, la banca e l’ufficio postale, sono stati restaurati con amore e gusto e trasformati in alloggi per gli ospiti. E abbiamo davvero fatto centro: la nostra casa a due piani, che un tempo ospitava i lavoratori dell’antica fabbrica di olio d’oliva, è dotata di travi in ​​legno d’ulivo, pavimenti in ardesia, tende di pizzo e un patio rialzato con una splendida vista sugli uliveti circostanti.

Olio d’oliva nel sangue
La prima sera ceneremo alla Sterna di Bloumosifis, una taverna tradizionale locale che serve un’ampia varietà di piatti cretesi. Qui chiediamo a George di raccontarci dell’importanza dell’olio d’oliva per la popolazione di Creta.

– L’olio d’oliva è nel nostro sangue. “È la base della nostra alimentazione e non potremmo immaginare la nostra tavola senza”, dice mentre vengono serviti un paio di antipasti (dacos e fava), letteralmente immersi nell’olio.

– Siamo cresciuti con questo. Da bambini mangiavamo pane fresco caldo con un filo d’olio d’oliva.

La mattina dopo, George si presenta per accompagnarci al vicino monastero di Agios Georgios, risalente al XVI secolo, a Karydi, vicino a Vamos.

– A mio parere, questo è uno dei monumenti archeologici e architettonici più importanti della Creta occidentale. Qui si può visualizzare come un tempo funzionava una piccola economia autosufficiente, ci racconta, mostrando dove si trovavano il forno per il pane, la zona del formaggio, la zona della pressatura del vino e il frantoio per le olive.

Di particolare interesse è l’antico frantoio, completato nel 12 e costituito da 1860 imponenti arcate, in cui sono ancora intatte alcune delle grandi macine circolari utilizzate per la frantumazione delle olive. Fino ai primi decenni del XX secolo, robusti muli assicuravano che le olive venissero schiacciate sotto il peso delle macine. Oggigiorno il metodo è più semplice: le persone portano le olive al frantoio più vicino, dove speciali macchinari sfruttano la forza centrifuga per trasformarle in olio.

Il monaco
Guardandoci intorno, incontriamo il meraviglioso personaggio di Doroteo, che vive da solo nel monastero.

– Quando sono arrivato qui per la prima volta, molti anni fa, ho piantato un uliveto. Come monaco e sacerdote ho tutto il tempo per raccoglierli, dice sorridendo.

Lo seguiamo nel cortile, oltrepassiamo un grande noce e entriamo in una piccola chiesa.

“Molti occidentali pensano che l’olio d’oliva venga utilizzato solo per cucinare o nelle insalate, ma a Creta lo usiamo per molti altri scopi, alcuni dei quali religiosi”, dice, prendendo una lampada d’oro decorata dall’altare e riempiendola di olio.

– L’olio viene utilizzato come combustibile nelle lampade, mescolato al cemento per costruire le chiese e, quando un bambino viene battezzato, viene unto con olio d’oliva.

L’olio vivificante
Nella vicina penisola di Akrotiri si trova il bellissimo monastero di Agia Triada del XVII secolo, dove i monaci producono olio d’oliva dal 1600. I visitatori sono benvenuti e le caratteristiche bottiglie dal collo sottile di olio di Agia Triada sono un ottimo regalo. Per scoprire di più sull’oro liquido, visitiamo il Centro cretese per la promozione dell’olio d’oliva, alla periferia di Chania. Qui si trova un interessante museo con esposizioni che spaziano dalle macchine per la spremitura dell’olio nel corso dei secoli, alle olive e al loro olio nella mitologia antica, oltre a informazioni nutrizionali e benefici dell’olio d’oliva.

“La dieta cretese si basa sull’olio extravergine di oliva, che è il migliore per la nostra salute”, afferma il direttore, il dott. Vaugelis Bourbos.

– La ricerca scientifica indica che mantiene basso il colesterolo “cattivo”, alto il colesterolo “buono” ed è un antiossidante. Infatti, grazie alle abbondanti quantità di olio d’oliva nella loro dieta, abbinate a uno stile di vita poco stressante, molti cretesi vivono una vita lunga e sana.

Chania
Trascorriamo il nostro ultimo pomeriggio a Creta esplorando le strade dello splendido quartiere veneziano di Chania, che circonda il vecchio porto, prima di concludere la visita al fantastico mercato alimentare. Gli espositori vendono carne, frutta e verdura e tutti i tipi di prodotti derivati ​​dall’olivo: olive verdi o nere, grandi o piccole, in salamoia o sotto sale, con o senza erbe aromatiche. E poi la pasta alle olive, da sempre un antipasto pregiato, e i formaggi stagionati conservati sottolio.

E naturalmente è forse il miglior olio extravergine di oliva del mondo. Sugli scaffali sono esposte bottiglie, lattine, barili e fiaschette con i prodotti offerti da produttori come la famiglia Lyrakis, Sitia, Koroneiki, Liostama Kolymuari e Agia Triada. E credetemi, la decisione più difficile di tutto il viaggio sarà decidere quali di questi acquistare e portare a casa con voi.

Fatti

Creta è considerata da molti una delle migliori isole della Grecia per le vacanze, poiché offre ai visitatori una serie infinita di caratteristiche uniche. Spiagge meravigliose, suggestivi siti archeologici, deliziosa cucina locale e affascinanti villaggi tradizionali: tutto questo si combina in un unico luogo per creare una destinazione di vacanza rilassante e tranquilla.

Vieni lì
Diverse compagnie charter offrono pacchetti vacanze (o voli charter) per Creta. In alternativa, è possibile volare ad Atene e poi prendere un autobus o un taxi per il Pireo (il porto principale), da dove partono regolarmente traghetti per Chania. È anche possibile volare direttamente a Chania da Atene.

Stammi bene
Andare: Alcuni degli edifici più importanti di Vamos, come il tribunale, la banca e l’ufficio postale, sono stati restaurati con amore e gusto e trasformati in alloggi per gli ospiti.
www.vamosvillage.gr

Metohija Kindelis: Una splendida fattoria centenaria appena fuori Chania, nella parte nord-occidentale dell’isola. Parti separate dell’edificio principale sono state amorevolmente trasformate in tre pensioni indipendenti e accoglienti, che uniscono il fascino del vecchio mondo al lusso moderno. Il risultato è un cottage ecologico e uno degli hotel boutique più autentici di Creta. www.metohi-kindelis.gr

Aspro Potamos: Questa sistemazione speciale sul fianco di una collina nel villaggio di Aspros Potamos è costruita in pietra naturale e riflette il colore della terra. Situata con viste ininterrotte sulla gola verso Pefki e giù per la valle fino al Mar Libico.
www.asprospotamos.gr

Stagione consigliata
Nei mesi di luglio e agosto, a Creta fa molto caldo: all’ombra la temperatura può salire fino a 40 gradi e le spiagge sono affollate. (Fate attenzione al sole e usate molta crema solare con un fattore di protezione elevato e bevete molta acqua). Le condizioni sono ideali fino alla fine di ottobre. A novembre, il cielo azzurro infinito dell’estate è scomparso. Da novembre a febbraio sono i mesi più umidi e sulle vette più alte di Creta cade la neve.

Mangiare bene (nella zona di Vamos)
Parasia Taverna – 1 chilometro da Vamos verso il villaggio di Kaina. L’interno della taverna si trova nella sala di un’antica casa tradizionale, dall’atmosfera incantevole. Propongono piatti della cucina tradizionale cretese rivisitati in chiave moderna.

Taverna Tzitziphia – nel villaggio di Tzitzifes, a 8 chilometri da Vamos, una caratteristica taverna del villaggio con piatti preparati con ingredienti locali.

Caffè Gavaliano – situato nel villaggio di Gavalochori a 4 chilometri da Vamos. Bel giardino e tapas, musica dal vivo alcuni giorni alla settimana.

Come muoversi
Noleggiando un’auto potrete allontanarvi rapidamente dalle zone turistiche più affollate e dai sentieri più battuti. C’è anche un ottimo servizio di autobus.

Consigli culturali
Gli abitanti di Creta sono generalmente persone cordiali e allegre, con un atteggiamento rilassato e solitamente felici di chiacchierare con i visitatori. Molte delle città e dei villaggi più piccoli ospitano ristoranti tranquilli, a conduzione familiare, che offrono ottime opportunità per conoscere la gente del posto. La religione greco-ortodossa è piuttosto conservatrice e le donne dovrebbero indossare abiti che coprano braccia e gambe quando visitano una chiesa. I greci, in particolare gli isolani, hanno un atteggiamento piuttosto rilassato nei confronti del tempo, quindi non sorprendetevi della mancanza di puntualità.

Maggiori informazioni
www.explorecrete.com
www.cretetravel.com