La rete di sicurezza del Golden Gate Bridge sta salvando vite umane: “un simbolo di cura e speranza” | San Francisco

Negli ultimi 20 anni, circa 30 suicidi confermati sono stati registrati al Golden Gate Bridge ogni anno, o due o tre al mese. L’anno scorso, quel numero era sceso a otto.

I funzionari attribuiscono una rete di prevenzione del suicidio installato attorno alla struttura più di un anno fa.

“Anche i tentativi sono diminuiti da quando la rete è stata completata”, ha affermato Paolo Cosulich-Schwartz, direttore degli affari pubblici del Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District, l’entità che sovrintende al punto di riferimento storico. “In un anno tipico prima della rete, il nostro staff sarebbe intervenuto con successo con un massimo di 200 persone al ponte.”

Da quando il ponte è stato costruito nel 1937, è stata una delle posizioni suicide più mortali del mondo, con almeno 1.700 suicidi registrati. Nel 2024, dopo anni di ritardi, i funzionari completarono una tanto attesa barriera di prevenzione del suicidio-la rete-attraverso un arco di 1,7 miglia del ponte. Il finanziamento proveniva dal distretto di Bridge e dalle agenzie statali come la Metropolitan Transportation Commission e il Dipartimento dei trasporti della California.

“La rete è un design comprovato che impedisce alle persone di saltare, funge da simbolo di cura e speranza a persone scoraggiate e, se necessario, offre alle persone una seconda possibilità”, afferma il distretto di Bridge.

Squadre di professionisti qualificati del distretto, dei vigili del fuoco locali e delle forze dell’ordine rispondono ai salvataggi netti, ha affermato Cosulich-Schwartz. Solo nel 2024, gli ufficiali e i partner di Bridge hanno eseguito 132 interventi di successo – il che significa che gli agenti hanno visto le persone in pericolo, hanno impedito loro di danneggiarsi e li hanno scortati dal ponte per ulteriore aiuto.

La rete è stata approvata dal Bridge District nel 2014 per $ 76 milioni, ma i costi di costruzione sono saliti a $ 224 milioni. I critici del progetto si sono lamentati del fatto che venivano spesi molti soldi per dissuadere le persone che, sostenevano, erano determinate a porre fine alla loro vita. I lavori sono iniziati nel 2018 ma hanno affrontato numerosi ritardi di costruzione, nonché la resistenza da parte di persone che non volevano modificare il ponte.

Ma i sostenitori della rete di sicurezza indicano gli studi dell’Università di Harvard e dell’Università della California, Berkeley, dimostrando che la maggior parte dei sopravvissuti non cerca di danneggiarsi di nuovo. Sostengono che fermare un facile accesso ai mezzi letali è cruciale per prevenire i suicidi. È un promemoria, secondo gli esperti, che il suicidio è prevenibile e il recupero e la guarigione sono possibili.

“Alcuni dei sopravvissuti hanno detto il momento in cui le loro mani hanno lasciato la rotaia, sapevano che non volevano morire. Penso che se ci fosse una rete al ponte nel 2011 “, ha detto Kay James, il cui figlio è morto al ponte quasi 14 anni fa. Si fermò e fece irruzione in lacrime. “Dio mio. Se non altro. “

Dopo che James è stato informato che suo figlio, Michael James Bishop, non si era presentato al lavoro una mattina presto del 2011, ha chiamato ogni ospedale di San Francisco, temendo che Michael avesse subito un incidente stradale. Ma a metà pomeriggio il 28 marzo, aveva ricevuto una chiamata dall’ufficio dello sceriffo della contea di Marin. Un automobilista aveva visto Michael saltare nella baia. Il suo corpo era stato trovato, così come una nota suicida.

“La sera prima era stato sul suo computer e aveva perquisito il Golden Gate Bridge. Sapeva che se fosse saltato, non avrebbe vissuto “, ha detto James.

Michael, un californiano di 28 anni, era stato coinvolto in organizzazioni che sostenevano la giustizia sociale, aveva giocato il violino con la Bay Area Rainbow Symphony a San Francisco e aveva preso lezioni di pianificazione urbana.

In seguito al suicidio di suo figlio, James è stato coinvolto nella Bridge Rail Foundation, un gruppo che originariamente ha sostenuto per aver sollevato l’altezza della ringhiera del ponte, una proposta che ha dovuto affrontare l’opposizione perché avrebbe bloccato le ampie vedute della baia. In seguito ha spinto per una rete suicida in base al successo di installazioni simili in tutto il mondo.

Paul Muller, un residente di lunga data della California del Nord, ha iniziato la Bridge Rail Foundation nel 2016 insieme a un gruppo di genitori che avevano affrontato la tragedia al ponte. Gli sforzi di difesa di anni della fondazione hanno prodotto un significativo profitto nel gennaio 2024, quando la rete è stata completamente assemblata. La rete, collocata di 20 piedi (6 m) dal ponte, non è visibile a coloro che attraversano il ponte in auto. Ma i pedoni in piedi accanto ai binari possono vederlo.

Degli otto suicidi nel 2024, alcuni si sono verificati in aree in cui, a causa dei requisiti di progettazione e ingegneria, è stata installata la scherma verticale anziché la rete di sicurezza. Secondo Cosulich-Schwartz, la scherma verticale è stata selezionata durante un processo ambientale a cui hanno partecipato le organizzazioni di conservazione storica.

La recinzione è stata temporaneamente in atto, ha aggiunto Cosulich-Schwartz, per consentire l’accesso al contraente sotto il ponte per il lavoro e la manutenzione. Ora che il lavoro dell’appaltatore è completo, la recinzione viene sostituita con la rete.

Mentre l’installazione della rete e la riduzione dei suicidi hanno migliorato l’obiettivo principale della Bridge Rail Foundation, Muller ha affermato che lui e il gruppo di volontari continuerebbero a monitorare l’efficacia della rete.

Ha aggiunto: “Se il numero di interventi è diminuito, significa che la parola sta uscendo che il suicidio non è più accessibile al Golden Gate Bridge.”