Antico papiro svela un caso di truffa e falso ai danni dell’Impero romano

Roma – Studiosi dell’Accademia austriaca delle scienze, dell’Università di Vienna e dell’Università ebraica di Gerusalemme hanno trovato un papiro unico dalle collezioni conservate dall’Autorità per le antichità israeliane, che offre rare intuizioni sui procedimenti legali romani e sulla vita nel Vicino Oriente romano. In una nuova pubblicazione sulla rivista accademica internazionale Tyche, il team di ricerca rivela come lo stato imperiale romano affrontava i crimini finanziari, in particolare le frodi fiscali che coinvolgevano gli schiavi, nelle province romane di Giudea e Arabia. Il nuovo papiro fornisce una visione sorprendentemente diretta della giurisdizione e della pratica legale romana, nonché importanti nuove informazioni su un’epoca turbolenta scossa da due massicce rivolte ebraiche contro il dominio romano. Si tratta deI papiro greco più lungo mai trovato nel deserto della Giudea, composto da oltre 133 righe di testo. Inizialmente classificato erroneamente come nabateo, il papiro è rimasto inosservato per decenni fino alla sua riscoperta nel 2014 da parte della Prof. ssa Hannah Cotton Paltiel, emerita dell’Università Ebraica. “Mi sono offerta volontaria per organizzare papiri documentari nel laboratorio di pergamene dell’Israel Antiquities Authority e quando l’ho visto, contrassegnato come ‘nabateo’, ho esclamato: ‘Per me è greco!’”, ricorda Cotton Paltiel. In riconoscimento della sua scoperta, il papiro è stato chiamato P. Cotton, in linea con le convenzioni papirologiche.

Riconoscendo la straordinaria lunghezza del documento, lo stile complesso e i potenziali legami con i procedimenti legali romani, Cotton Paltiel ha riunito un team internazionale per decifrarlo. Il team ha determinato che il documento è costituito dagli appunti dei pubblici ministeri per un processo dinnanzi a funzionari romani alla vigilia della rivolta di Bar Kokhba (132-136 d.C.), inclusa una trascrizione rapidamente redatta dell’udienza giudiziaria stessa. Il linguaggio è vibrante e diretto, con un pubblico ministero che consiglia un altro sulla forza di vari elementi di prova e che elabora strategie per anticipare le obiezioni. “Questo papiro è straordinario perché fornisce una visione diretta dei preparativi del processo in questa parte dell’Impero romano”, afferma la Dott. ssa Dolganov. La Dott. ssa Ecker aggiunge: “Questo è il caso giudiziario romano meglio documentato della Giudea, a parte il processo di Gesù”.

Il papiro descrive nei dettagli un caso avvincente che coinvolge falsificazione, evasione fiscale e vendita fraudolenta e manomissione di schiavi nelle province romane di Giudea e Arabia, corrispondenti più o meno alle odierne Israele e Giordania. I principali imputati, Gadalias e Saulos, sono accusati di corruzione. Gadalias, figlio di un notaio e forse cittadino romano, aveva precedenti penali per violenza, estorsione, contraffazione e incitamento alla ribellione. Saulos, il suo collaboratore, orchestrò la vendita fittizia e la manomissione di schiavi senza pagare le tasse romane richieste. Per nascondere le loro attività, gli imputati falsificarono documenti. “La falsificazione e la frode fiscale comportavano gravi sanzioni secondo la legge romana, tra cui lavori forzati o persino la pena capitale”, spiega il dott. Dolganov.

Questo caso criminale si è svolto tra due grandi rivolte ebraiche contro il dominio romano: la rivolta della diaspora ebraica (115-117 d.C.) e la rivolta di Bar Kokhba (132-136 d.C.). In particolare, il testo riporta che i due inquisiti, Gadalias e Saulos, erano coinvolti in attività ribelli durante la visita dell’imperatore Adriano nella regione (129/130 d.C.) e nomina Tineius Rufus, che era il governatore della Giudea quando iniziò la rivolta di Bar Kokhba. Sulla scia dei precedenti disordini, le autorità romane probabilmente guardavano con sospetto gli imputati, collegando i loro crimini a più ampie cospirazioni contro l’impero. “Se fossero effettivamente coinvolti nella ribellione rimane una questione aperta, ma l’insinuazione parla dell’atmosfera carica dell’epoca”, nota il dott. Dolganov. Come sottolinea il dott. Ecker, la natura del crimine solleva interrogativi, poiché “liberare gli schiavi non sembra essere un modello di business redditizio”. Le origini degli schiavi rimangono poco chiare, ma il caso potrebbe aver coinvolto il traffico illecito di esseri umani o il dovere biblico ebraico di riscattare gli ebrei schiavizzati.

Il papiro offre nuove intuizioni sul diritto romano nell’impero orientale di lingua greca, facendo riferimento al giro d’assise del governatore della Giudea e al servizio di giuria obbligatorio. “Questo documento mostra che le istituzioni romane fondamentali documentate in Egitto furono implementate anche in tutto l’impero”, osserva il Prof. Mitthof. Il papiro mostra anche la capacità dello stato romano di regolare le transazioni private anche in regioni remote. Probabilmente proveniente da una grotta nascosta nel deserto della Giudea durante la rivolta di Bar Kokhba, la sua attenta conservazione rimane un mistero e l’esito del processo potrebbe essere stato interrotto dalla ribellione.(30Science.com)