Biden aumenta il prestito per la miniera di litio di ioneer nel Nevada a quasi 1 miliardo di dollari -17 gennaio 2025 alle 21:33

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha finalizzato un prestito di 996 milioni di dollari per il progetto di litio Rhyolite Ridge di ioneer, secondo i documenti esaminati da Reuters, con un aumento di 296 milioni di dollari rispetto a un’offerta di finanziamento preliminare e una mossa volta a rafforzare l’eredità energetica verde del Presidente Joe Biden.

La scarsa produzione statunitense di litio, un metallo ultraleggero utilizzato per produrre batterie per veicoli elettrici e per molti prodotti elettronici di consumo, ha lasciato il Paese dipendente dalle forniture della Cina, leader del mercato, uno squilibrio che l’uscente Biden ha cercato di compensare negli ultimi quattro anni.

Il prestito, di cui non sono stati resi noti i dettagli, è quasi il 50% più grande di un impegno di finanziamento condizionale assunto due anni fa e non può essere annullato dal Presidente entrante Donald Trump.

I fondi saranno utilizzati per costruire un impianto di lavorazione del litio nelle zone rurali del Nevada, che rifornirà Ford e altri produttori di veicoli elettrici entro il 2028.

L’aumento del finanziamento è dovuto all’inflazione post-pandemia e a nuovi studi geologici che dimostrano che il deposito di Rhyolite Ridge, situato a circa 225 miglia (362 km) a nord di Las Vegas, contiene più litio di quanto stimato due anni fa, ha dichiarato a Reuters un alto funzionario del Dipartimento dell’Energia.

“Questo ha dato a tutti un maggiore conforto sul fatto che si tratta di una risorsa di gran lunga migliore di quella inizialmente immaginata”, ha detto il funzionario. Il Dipartimento dell’Energia ha anche raddoppiato la tempistica di rimborso del prestito a 20 anni.

L’azienda australiana ioneer aveva stimato il costo della miniera a circa 785 milioni di dollari nel 2020. I funzionari dell’azienda hanno riconosciuto che quella cifra è ora molto più alta, ma hanno rifiutato di fornire una stima aggiornata.

James Calaway, presidente di ioneer, ha detto che la chiusura del prestito rappresenta una pietra miliare importante per l’aumento della produzione di litio negli Stati Uniti.

Calaway ha detto che l’azienda lavorerà ora per chiudere un investimento azionario di 490 milioni di dollari che Sibanye Stillwater, con sede in Sudafrica, ha concordato nel 2021. Un portavoce di Sibanye ha detto che l’azienda sta svolgendo la due diligence finale relativa al progetto di ioneer.

Il prestito governativo per ioneer arriva meno di tre giorni prima che Biden lasci l’incarico ed è una delle ultime azioni intraprese dal personale del Dipartimento dell’Energia nominato da Biden, che venerdì restituirà i computer portatili e i telefoni cellulari in dotazione al Governo.

Lo scorso agosto, Reuters ha riferito che i progetti minerari statunitensi si stavano affrettando a chiudere i prestiti governativi per la preoccupazione che Trump potesse bloccare i finanziamenti in caso di rielezione.

DETTAGLI DEL PRESTITO

Il progetto Rhyolite Ridge mira a produrre 22.000 tonnellate metriche di litio all’anno, sufficienti a produrre 370.000 EV, oltre al boro, una sostanza chimica utilizzata per produrre saponi. Questo darebbe al progetto due fonti di guadagno, un’attrattiva fondamentale per i funzionari del Dipartimento dell’Energia. Gli Stati Uniti producono meno di 5.000 tonnellate di litio all’anno.

Il prestito del Dipartimento dell’Energia era in fase di revisione dal 2021 e l’approvazione richiedeva che il progetto ricevesse il permesso federale, che Biden ha concesso lo scorso ottobre. Tuttavia, il permesso non ha portato immediatamente alla chiusura del prestito e ha richiesto ulteriori documenti e negoziazioni.

L’azienda potrà accedere ai fondi in tranche una volta raccolto un capitale aggiuntivo, secondo le linee guida del Dipartimento dell’Energia. Calaway ha detto che ioneer sta parlando con altri potenziali finanziatori.

L’inizio della costruzione è previsto per la fine dell’anno. Il prestito comprende 968 milioni di dollari di capitale e 28 milioni di dollari di interessi capitalizzati.

Nell’ultimo mese, i funzionari di Biden hanno anche finalizzato un prestito di 2,26 miliardi di dollari per Lithium Americas e hanno annunciato un impegno di finanziamento condizionato di 1,36 miliardi di dollari per un progetto di estrazione diretta del litio in California.

L’amministrazione Biden è “pienamente fiduciosa” che i tre progetti siano in grado di soddisfare il fabbisogno di litio degli Stati Uniti entro i primi anni 2030, ha detto il funzionario del Dipartimento dell’Energia.